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【國際夢工場 🇬🇧⚽️】 解讀英國足球早期歷史：《The English Game》
🕑 Added 2024-10-14 02:01:01 +0000 UTC《Downton Abbey》 編劇 Julian Fellowes 成名後，推出了另一部關於英國的劇集《The English Game》，以19世紀末為時代背景，也是在 Netflix 播放，雖然主題和《Downton Abbey》不一樣，卻可以作為補充貴族生活的工人社會史一併閱讀。劇集也是關於英國足球早期演化的重要史料，就算對非球迷，亦有不少得著。
劇集的主軸是一場辯論：足球應該作為貴族階級的娛樂，還是職業化、收費的競賽。貴族階層的理據也不是完全無道理，認為當運動變成純商業活動，就會立刻變質，不會再有人為了單純的「愛」而踢波。另一方的理據自然更常見，認為工人階級要是只能當不受薪的業餘運動員，根本不可能有充份時間和體力提升水平，能否勝出還是其次，連帶整個運動本身也會「塘水滾塘魚」。最終貴族一方被逼妥協，因為市場主導的球賽已經出現，除非政府立法禁止球員受薪，否則大勢所趨，根本無從阻擋，連足總也會被另起爐灶。
近代史上，也有上述兩個模式之間的「第三道路」出現過，就是舉國體制國家的足球隊。它們的球員不會零收入，但也不是按資本主義市場規律運作，一切是計劃經濟之下的存在；一方面球員也可以專心訓練，另一方面卻不能享有商業運作的利益。「貴族模式」很快證明了不可行，但舉國體制訓練的球員卻不比資本主義的差，例如冷戰時代的蘇聯隊、南斯拉夫隊，球員質素都非常高。更明顯例子是中國，近年高度商業化之後，球員質素反而可能不及八十年代初年。
《The English Game》 告訴我們的是，英國足球職業化的第一天，就訂下了不合比例的門票價格；由於英國足球是全球足球的先驅，這樣的價位，也就維繫到今天。也許一切都是不理性的：工人階級已經很窮，卻為了支持自己地方的球隊而夾錢給球會，又要花費幾個月的積蓄，去觀看一場商業球賽去「支持」愛隊，雖然說是享受了僅有的娛樂，也建構了強烈身份認同，但這個比例的消費，怎樣說，都有勒索意味在內。時至今日，英超一場比賽的門票動輒就是過百英鎊，幾萬個座位還是場場爆滿，而英國人的普遍薪金並不高，對足球的狂熱程度，依然可見一斑。
劇集其實暗示了一個訊息：雖然商業化趨勢無可避免、不能逆轉，但貴族足球純粹為興趣，也不是全無可取。如果可以用價值觀調和商業運作，可能足球的世界（還有延伸的整個社會）會陰陽調和得更好。近年各地聯賽都有嘗試設定各種限制，避免球會的富豪金主可以為所欲為買球員，但實質效果依然微乎其微，而且一旦出現了可以顛覆一切規則的類似沙特聯賽，怎樣的努力都會化為烏有。
Julian Fellowes 最成功之處，就是不會說教那樣說貴族價值觀有其優點，而是會令觀眾自然領略到「貴族其實也不是那麼討厭」，再思考有哪些傳統價值觀在這個政治正確的年代值得保留。《Downton Abbey》 如是，《The English Game》 亦如是，在今日氣氛中，尤其難得。就像劇中主角那位貴族球員，將「紳士」的定義演繹得淋漓盡致，歷史上也真有其人。換了在今天，那股氣質實在難以在任何頂級球王身上體現，美斯、C朗不會有，麥巴比更不用說。
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